10 février 2014. Mort de Shirley Temple, l'enfant star.

Icône de l'Amérique des années 1930 et 1940, la star hollywoodienne s'est éteinte, à l'âge de 85 ans, dans sa résidence de Californie. Ex-enfant prodige du cinéma, elle était devenue ambassadrice.

Shirley Temple : voilà bien une actrice qui occupera à jamais une place à part non seulement dans l'histoire du cinéma américain, mais aussi dans celle des Etats-Unis. Star à 6 ans, au moment où l'Amérique s'apprêtait à plonger dans la Dépression. A la radio, à la télévision, au cinéma, elle donnait l'impression d'être une professionnelle aguerrie, adorant jouer la comédie et ne pleurant jamais.

Plus tard, en 1967, à 39 ans, l'ex-enfant prodige du cinéma voulut se lancer dans la politique. Membre du Parti républicain, elle brigua un siège de représentant en Californie. Battue, elle devint ambassadrice, au Ghana d'abord, en Tchécoslovaquie ensuite. Icône de l'Amérique des années 1930 et 1940, Shirley Temple est morte le 10 février à Woodside en Californie.

Née le 23 avril 1928 à Santa Monica (Californie), elle est la plus jeune des trois enfants de George Francis et Gertrude Temple. D'origine allemande, son père est employé de banque. A peine la petite Shirley commence-t-elle à marcher que ses parents décèlent chez elle un talent pour la danse. A trois ans et demi, là voilà inscrite dans un cours de danse. Quelques mois plus tard, un agent d'Educational Pictures, Inc. la repère et lui fait passer une audition. 1932-1933 : c'est le début – à 4 ans ! – de la carrière de Shirley. Elle enchaîne les petits rôles dans une quinzaine de films et finit par être remarquée par la Fox.

Shirley Temple et Robert Young dans "Ching-Ching", sorti en 1936. AFP/HO

Sous contrat moyennant 150 dollars par semaine, elle devient une véritable mine d'or pour la société de production de films qui ne va pas tarder à fusionner avec le Century Studio. On raconte que sa mère lui lit le soir le texte des scènes et que le lendemain, sur le plateau de tournage, elle sait parfaitement ses répliques et celles des autres.

1934 : Shirley interprète le rôle-titre de Little Miss Marker. La même année, on la retrouve dans plusieurs autres films parmi lesquels Now and Forever (C'est pour toujours), Baby, Take a Bow (La P'tite Shirley) et Bright Eyes (Shirley aviatrice). Sa célébrité est telle qu'elle reçoit en 1934 un Oscar spécial pour jeunes acteurs et entre dans le Guinness des records.

Au cours des années 1930, la petite Shirley enchaîne les films parmi lesquels The Little Colonel (Le Petit Colonel), Curly Top (Boucles d'or), The Littlest Rebel (La Fille rebelle), Heidi, Rebecca of Sunnybrook Farm (Mam'zelle vedette)… « Délicieuse », « adorable » : même si ces films ne sont en rien des chefs d'œuvre, les louanges pleuvent dans la presse. Avec son visage d'ange et ses boucles blondes de poupée, Shirley Temple gagne une notoriété mondiale.

Numéro un du box-office de 1935 à 1938 devant des stars telles que Clark Gable ou Gary Cooper, elle gagne 10 000 dollars par semaine. Sans compter les revenus liés aux « produits dérivés » à son effigie… Elle reçoit plus de courrier que Greta Garbo et est davantage photographiée que Franklin D. Roosevelt. Les Américains sont d'autant plus sous le charme de cette fillette que les effets de la grande Dépression sont dévastateurs. A 10 ans, l'enfant-star mène une vie de reine : maison hyperluxueuse, professeurs particuliers, voitures, gardes du corps… La presse est avide de détails croustillants concernant la toute jeune star.

DÉJÀ DIX-NEUF FILMS À SON ACTIF À 12 ANS

Shirley Temple pendant le tournage de "Pauvre petite fille riche", en 1936. AP

En 1940, Shirley Temple a déjà joué dans dix-neuf films. Elle a grandi et, pour la première fois, franchit le seuil d'une école de Beverly Hills. Les films qu'elle tourne alors rapportent beaucoup moins d'argent. La seconde guerre mondiale les prive du marché planétaire qui était jusqu'alors le terrain de jeu de Shirley Temple. Quelques titres : The Blue Bird (L'Oiseau bleu), Kathleen, Miss Annie Rooney… Rien d'impérissable.

Parmi les derniers films tournée par Shirley Temple, citons Kiss and Tell (L'Apprentie amoureuse, 1945), The Bachelor and the Bobby-Soxer (Deux sœurs vivaient en paix, 1947) et Fort Apache (Le Massacre de Fort Apache, 1948) de John Ford.

En 1945, elle épouse le sergent John Agar, de l'Army Air Forces, dont elle divorcera quatre ans plus tard, deux ans après la naissance de leur fille, Linda Susan. En 1950, durant un voyage à Hawaï, elle rencontre Charles Black, un homme d'affaires de San Francisco qu'elle épouse et dont elle prend le nom. M. Black avouera plus tard n'avoir jamais vu un seul film de sa femme. Shirley Temple animera par la suite des shows à la télévision.

UNE CARRIÈRE POLITIQUE ET DIPLOMATIQUE

En 1967, âgée de 39 ans, elle décide de sauter le pas et de se présenter sous l'étiquette républicaine à la Chambre des représentants dans le comté de San Mateo (Californie). Durant la campagne, elle avait violemment critiqué la politique menée par le président Lyndon Johnson. « Je crois que notre pays se trouve dans de grandes difficultés. Nous n'avons fait aucun progrès sous l'administration Johnson, et nous sommes enlisés dans une guerre apparemment interminable avec un des pays les plus petits et les plus faibles du monde ». Shirley Temple souhaitait que l'on donne carte blanche au commandement américain pour mettre fin à la guerre du Vietnam par les moyens qu'il jugerait utile.

Shirley Temple, en 1999. AP/DAMIAN DOVARGANES

Elle est battue. « Je recommencerai, déclare-t-elle. J'envisage de consacrer ma vie et mon énergie à la cause publique parce que je pense que mon pays en a besoin maintenant plus que jamais ». Au même moment, deux acteurs américains se lançent en politique, George Murphy en devenant sénateur de Californie et Ronald Reagan qui en devient le gouverneur.

En 1969, Shirley Temple fit partie de la délégation des Etats-Unis à la 24^e Assemblée générale des Nations unies. En 1974, elle devint ambassadrice des Etats-Unis au Ghana avant d'occuper, en 1976, le poste de chef de protocole au Département d'Etat. Enfin, en 1989, au moment de la « Révolution de velours », elle fut nommée ambassadrice des Etats-Unis en Tchécoslovaquie. « Le meilleur boulot que j'aie jamais eu », déclara-t-elle.

L'actrice américaine Shirley Temple est morte

Shirley Temple : voilà bien une actrice qui occupera à jamais une place à part non seulement dans l'histoire du cinéma américain, mais aussi dans celle des Etats-Unis. Star à 6 ans, au moment...

https://www.lemonde.fr/culture/article/2014/02/11/l-actrice-americaine-shirley-temple-est-morte_4364212_3246.html

L'article in situ de Franck Nouchi.