Fête des Lumières: mais d’où vient la «bougie» ?

Au premier jour de cette tradition lyonnaise, Le Figaro éclaire le sens et la symbolique de ce mot, à l’histoire savoureuse.

C’est une petite lumière sur un bord de fenêtre. Tous les ans le 8 décembre, selon une tradition bien ancrée, Lyon s’illumine. C’est le signal qui lance la célèbre Fête des Lumières, qui se tient pendant quatre jours depuis 1989. Cette manifestation populaire s’appuie sur le jour de l’Immaculée Conception, qui célèbre la naissance de la Vierge Marie, venue au monde exempte du péché originel. La bougie en est le symbole. Elle est aussi celui de l’Avent, de Noël et des anniversaires. Sa lumière est celle qui crée une ambiance chaleureuse, et réchauffe le cœur de ceux qui la contemplent. Mais d’où vient cette bougie? Comment expliquer sa symbolique?

Un mot arabe

Tout commence dans une ville d’Algérie. À Bugāya précisément. Car notre mot est d’origine arabe, c’est d’après ce nom de ville qu’il s’est formé. Bugāya était une ville algérienne connue pour ses exportations de cire, livrée dans le monde entier. Cette cire était destinée à la confection de chandelles, qui rivalisait avec la lampe à huile au Moyen Âge. Notons que le français «bougie» n’est attesté en français que tardivement, au tout début du XIVe siècle, souligne le Trésor de la langue française. C’est d’ailleurs à cette époque qu’elle est inventée, succédant à la chandelle, qui existait depuis 3000 ans Jésus-Christ! Son apparition en français a donné deux héritiers: l’espagnol bujía et l’italien bugía.

Promesse d’espoir et de paix

Le 8 décembre, les Lyonnais célèbrent la Fête des Lumières en allumant des lampions sur le bord de leur fenêtre. Ils commémorent aussi la fête de l’Immaculée conception. Ce jour-là, la mère du Christ naquit vierge du poids du péché que tout homme porte en lui. La bougie qu’ils allument aujourd’hui en est le doux souvenir.

À l’approche de Noël, la bougie est omniprésente. Il suffit de jeter un coup d’œil dans les rues, les magasins, les maisons... Les illuminations («éclat, lumière» ) ne sont qu’une version moderne des chandelles que l’on accrochait jadis sur les sapins. La tradition veut aussi que l’on décore une couronne de l’Avent de quatre bougies, qui symbolisent les quatre semaines précédant Noël. Pourquoi cet usage?

Sa flamme est le symbole de la lumière de Noël, promesse d’espoir et de paix pour les chrétiens. Chaque fois qu’une bougie ou un feu sont allumés, tous les regards convergent instinctivement vers sa lumière. Elle crée une attirance, un désir de contemplation. «Lumière» signifie «clarté, jour». Son étymologie explique cette attraction exercée: la bougie est l’antithèse de l’obscurité, qui engendre la peur. Voilà pourquoi on l’allume les jours de fête.

Fête des Lumières: mais d'où vient la "bougie"?

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